一个人成年，意味着从此将独立生活处世，自主谋事创业，可谓人生关键阶段。我国古代对此一向重视，成年必行庄重仪式。近年来，各地越来越多的学校传承这一古老民族文化，为成年的学生举行成人仪式，以激励成年者明志奋发，勇敢承担人生责任，开创未来。
　　我国自古为“礼仪之邦”。早在原始社会，先民们就很重视人的成年，通常要在庄重场合举行“成丁礼”，检验成为青年的男子毅力和智慧，从而确定能否为部族正式成员。
　　在封建社会，男女成年有完备礼仪。儒家经典《礼记》明确记载：“男子二十而冠”，“女子十有五年而笄”。其中的“二十”指２０岁，“冠”即帽子，说明男子成年为２０岁，此时需举行礼仪，戴上冠帽表示成年，称“冠礼”；而“十有五年”指１５岁，“笄”即束发用的簪子，说明女子成年为１５岁，此时亦需举行礼仪，盘发插簪挽髻表示成年，称“笄礼”。因此，古代常称男子刚成年为“弱冠之年”，称女子刚成年为“及笄之年”。
　　古人一向重视成年，认为“冠者礼之始也”，都要举行“加冠”仪式———“冠礼”。行冠礼十分庄重，礼前十天内需先卜卦选吉日；若无，则选下一旬吉日。礼前三天，则要卜卦选主持冠礼大宾，一般由族内德高望重长辈或冠者老师担任，冠礼主人一般为其父；并需邀请亲朋好友，当地官员参加。
　　行冠礼之日，先由大宾依次为成年冠者加缁布冠，授皮弁、爵弁，后宣读祝辞，要求冠者弃少儿意趣，行成人礼仪操守。接着，冠者跪拜父母，再由大宾为之取字。冠礼完毕，冠者还要拜见族长，当地长官。若冠者父亲已逝，则要向其主牌位祭祀，以完成冠礼。
　　如今，国内一些少数民族仍然保留这种古老传统，虽然礼仪方式与汉族不同。例如云南纳西族为成年的男子行穿裤礼，女子则行穿裙礼，并邀请亲友宾朋观礼。