几乎所有传统社会奉行的男性成人礼都包括以下三个阶段：

      第一阶段，男孩要脱离正常的生活，同时将幼稚的特征去掉。在这一阶段，通常要斩断对家庭的依赖 —— 既切断所谓的裙带关系 —— 象征性地表示童稚“已死”。

      第二个阶段是蜕变期。在这期间，要对接受成人礼的少年进行某种形式的测试，以确定他已经具备了成年人的资格。通常会在这个阶段中进行割礼或其它形式的身体改造。

      最后一个阶段是回归日常生活的阶段。这时，成为男人的少年不仅社会地位可以提升，他们的身份也会得到重新认定。

      古代的成年礼本意是为了禁止与未成年的异性通婚。冠礼是成年礼的一种高级和代表性形式，也可以说是对成年人婚姻资格的一种道德审查。

      冠礼即是跨入成年人行列的男子加冠礼仪。《礼记》云：“夫礼，始于冠”、“男子二十，冠而字”。对于冠礼非行不可，《礼记》的解释是：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始在于正容体、齐颜色、顺辞令……故冠而后服备，服备而后容体正、颜色齐、辞令顺……已冠而字之，成人之道也。”照这么说，不懂礼义的就不是人了，不行冠礼，则一生难以“成人”。

      冠礼从氏族社会盛行的成丁礼演变而来，一直延续至明代。具体的仪式是由受礼者在宗庙中将头发盘起来，戴上礼帽。由于要穿戴的服饰很多，包括冠中、帽子、幞头、衣衫、革带、鞋靴等，于是分为3道重要程序，分3次将不同材料制成、代表不同含义的帽子一一戴上。“三加”之后，还要由父亲或其他长辈、宾客在本名之外另起一个“字”，只有“冠而字”的男子，才具备日后择偶成婚的资格。

      与男子的冠礼相对，女子的成年礼叫笄礼，也叫加笄，在15岁时举行，就是由女孩的家长替她把头发盘结起来，加上一根簪子；改变发式表示从此结束少女时代，可以嫁人了。宽袍大袖，长发一束，簪上发笄，跪、拜、祭、祝……日前，有个女大学生在校内孔子像前，行古代女子的成人仪式——笄礼。这次活动是按照《朱子家礼》设计，组织者希望借此推广韩服，传承儒家文化。

      举行成人仪式的目的是表明孩子已长大成人，应承担的社会责任更重了。在这个时刻，社会和家长为步入成年的青年人搞一些成人仪式，不仅适时而且必要。但是，时代在发展，社会在进步，举行成人仪式的意义也应该与时俱进，适应新时代的要求与审美理念。刻意模仿古人穿古装，举行加冠仪式，又能体现多少现代社会的责任感与传统文化呢。