当一个人逐渐走向成熟，可以独自承担起社会所赋予的权利和义务时，便惫味着他(她)已成年。人们要举行各种仪式来标志他(她)又进入了一个崭新的人生阶段，这就是成人礼或成丁礼.它是人生习俗中的一种重要礼仪，是人类历史上特有的一种文化现象，是一种古老的青年教育的方式。通过了成人仪式便意味着受礼者在人生旅途上步入了一个新的阶段—成年阶段。成人礼源远流长，它积淀着民族的古风遗俗，伴随着民族从远古走来.早在原始社会，氏族和部落就已经创立成人仪式，后来，这种习俗一直在民间流传，伴随着多民族文化的相互交融合渗透而不断传承与演进。

       成人礼顾名思义，行了成人礼就意味着成人。现代使用这一概念，多是着眼于人的年龄、体能和智能，从而理解为“成年的人”“、达到完全发育的人”，而较少注意它的道德内涵。其实，在孔子和儒家那里，所谓“成人”，更多的还是指人的道德人格的养成。“成人”，当然先是一个年龄概念。人生而幼，不可谓成人；幼而学，学而长，人的学习与成长，是社会道德内涵不断扩充的过程。早期儒家强调“人”与“禽兽”的区别，无非是讲人具有社会性，人具有道德属性，应与其它动物有本质不同。少数民族的成人礼虽然更多的是直接针对婚姻而言，但也包括婚姻恋爱和家庭生活的有关规矩，同时也对行礼者进行道德规范教育，意味着社会生命的诞生。相比来说冠礼和笄礼对后者有着更丰富的强调。最典型的是在“三加”之后，还要由父亲或其他长辈、宾客在本名之外另起一个“字”，这个“字”有着道德、人生价值等内涵。成人礼之所以来到人类中间，成为人类文化发展中一个非常重要的仪式，必定有它独特、深刻而有多种多样的文化蕴含。正是这些文化蕴含，支持着成人礼的存在和在历史过程中得以延续。

       在我国古代，成年礼通称为“冠礼”。俗定男子在20岁时加冠，加冠后表明由童子步入成人阶段，即将梳好的辫子拢向头顶，结成发髻。戴上冠巾。行礼后开始享受社会权利，承担社会义务，并可择偶婚配。据《礼记·冠文》载，此礼非常隆重，在宗庙由父亲主持。在封建君主政体是，皇子当中只有太子会有殊荣，才能享受有皇帝亲自加冕的礼仪。行礼前须选良辰吉日，并请德高望重的人为“大宾”。行礼时由“大宾”加冠三次，先加黑布冠，表示从此有制人的权利；次加皮霹，表示从此要服兵役，最后加爵冠，表示从此有权参加祭祀。“大宾”敬酒后，去见母亲，然后由“大宾”取“字”，再见兄弟姐妹，最后戴礼帽，穿礼服，带上礼品去见国军和贵族。在古代这个时期的青年称为“弱冠”。

       总之，无论从婚姻的角度，还是道德规范的层面来说，成人礼意味着一个人的第二次生命即社会生命的真正诞生。在行成人礼之前，对于社会道德行为规范的遵守可以是被动的接受，而在行成人礼之后就要成为自觉行为。

       中国传统儒家成人礼的标志功能。冠礼和笄礼中的男子加冠、女子加笄本身就是一种标志，这也是所有成人礼非常明显的文化目的。这一切的标志，形式上是区别成人与非成人，目的是区别成人与非成人可能享有的所有权力和要履行的义务及承担的责任。

       社会生命诞生功能。行成人礼的过程也是由死亡到再生的过程，死亡是手段，再生是目的。成人礼中“死亡”的目的之一是与自己的儿童期隔断，同时，从男性来说是与女性隔断，从女性来说是与男性隔断，而最终是与原生命(末成年的生命)隔断。冠礼与笄礼都是改变部分原我以替代整个旧我的方式，目的是与未成人前的生命隔离分断。既然与原生命隔断，那么就必然要有新生。这种新生有点类似于我们所说的脱胎换骨，其典型的表征是给完成成人礼的新生者取一个新的名字。在我国冠礼笄礼后都要取字，世界上许多民族在举行成人礼后都要赋予一个新的名字，并对旧名字实行禁忌。这就标志着一种生命主体诞生。许多民族在年长之后也要重新取名，其文化蕴含也在于这儿。所以，成人礼的新生往往以取一个新名字结束，这个新的名字就象婴儿一样，赋有新的生命。而这种新的生命，被隐含在文化之中则是繁殖的权力和能力，因此，成人礼后随之而来的就是具有婚姻———性关系的权力，即具有繁殖后代的权力。

       感恩与效法的文化、生活、行为方式的教育功能。成人礼越是发展到后期，其文化教育的意义就越直观。在行礼过程中要进行感恩教育，要进行道德规范意识教育，还要进行行为规范教育。其最终要达到的目的就是以一个完整的社会标准要求行礼者。在中国其它各民族成人礼中，文化教育同样是一个最为重要的内容。基诺族男女在举行成人礼时，长老们需要为他们传唱民族渊源的史诗，歌唱传统的生活习惯和“法规”，讲授生产过程和传授古老的生产经验，并告诉参加成人礼者如何谈恋爱等等。而瑶族在举行度戒仪式时，除了一般的仪式之外，还需要讲述历史英雄人物的故事，进行民族传统以及谋求民族兴盛的教育，同时传授戒律。

       成人礼文化传承在当代社会的变迁成人礼是是世界各族人民生活中重要的组成部分，它以某种特殊的方式延续着各族人民千百年来创造的物质文化和精神文化。作为一种文化传承的习俗，成人礼在社会文化变迁的不同历史阶段中是一个明显的标志。在现代化浪潮的冲击下，各民族的成人礼文化在其发展过程中既有传承，又有变异。古老的成人礼仪式在现代社会生活中虽然已经很少见，但是，许多富有神圣意义和教育功能的成人礼仪活动并不会随着文明的进步而消失，相反，在新的历史条件下，将会演变出更多更新奇的形式。近几年我国许多城市，举行庄严的成人宣誓仪式，对他们进行内容丰富的“成人礼”教育。可以看作是对古时成人礼传统的创造性继承。这种成年宣誓活动被赋予了时代的新意，它借用了古代成人仪式的形式，同时做了新时代内容的创新，是对广大青年进行爱国主义教育，普法教育.完善人格教育，遵守社会公德教育的大型集体教育活动。通过严肃认真的仪式使年轻人获得一种“成人”的意识，更加意识到自己对社会的责任、义务。这种仪式增加人的成熟感、自律意识，并在隆重的气氛中，体味到人生道路上这一块重要里程碑的丰富内涵。抛却传统成年礼忠陈旧繁琐的程序仪式，作为一种强化成人贵任意识的手段，这种礼节在教育青少年成长的进程中还是有积极意义的。

       在当代社会发展中，我们的青年一代缺乏社会责任感，为了让我们的青年一代认清自己的责任和义务，我们应该组织青年进行成年礼教育，增强青年的成人意识。在青年人中发扬和传承这种文化，可以让孩子们不仅从生理上认识自己长大，而且要在心里上认识，以明确自己承担的责任。成人礼作为我们的传统文化，具备这种教育功能，让全社会认识成人礼的重要性。