我国古代是有成人礼的，而且源远流长，从周代到明代都有传承，至少在文献里是礼制齐备，民间是否流行则要另说。

古代成人年龄标准相对宽泛

古代的成人礼可用一个词概括，叫“冠笄（jī）”。冠笄是指古代男女成年时分别举行的冠礼、笄礼，男曰冠，女曰笄。《礼记·乐记》载：“婚姻冠笄，所以别男女也。”郑玄注：“男二十而冠，女许嫁而笄，成人之礼。”

成人是什么意思？《礼记·冠义》称，“成人之者，将责成人礼焉也。”“责成人礼”就是要求明白为人的道理和行为准则，在古代包括为人子、为人弟、为人臣、为人少者，如何按照孝悌忠顺来行事。行了成人礼，未成年人不可为的可以为了，意味着获得了更多的权利，同时也意味着说话行事要遵循更多的规矩，要承担更多的责任。

成人的标准是什么？我们现在是依年龄为标准，据《中华人民共和国民法典》第十七条：“十八周岁以上的自然人为成年人。”古代成人的标准相对宽泛，在十二岁至二十岁之间，会因身份而异，也会因时代而不同。《礼记·曲礼》称：“二十曰弱，冠。”“男子二十，冠而字。”“女子许嫁，笄而字。”男子年满二十岁，行了加冠礼，又找亲友命字后算成人。二十岁，也不是加冠的一律标准，大夫、诸侯的儿子是二十岁行冠礼；平民和士人家的儿子，包括卿大夫本身，满十五岁就可以行冠礼；天子、天子的儿子以及诸侯，满十二岁就可以行冠礼。

女子以许嫁为成人。东汉著名经学家马融说：“女子许嫁，则十五而笄；未嫁，则二十而笄。笄而字之，犹男子之冠也。”笄，又名为簪，因为女子不戴冠，需要用簪子来固定发髻。女子十五岁时如果收了彩礼，就可以把头发绾起来，戴上簪子，表示已经成人。如果没有嫁人，最晚到了二十岁，也要束发。

成人礼是一切礼仪之首

成人礼对于古人很重要吗？在古人看来，成人礼是一切礼仪之首，是人生中一件重大的好事。《礼记·冠义》称：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令……故冠而后服备，服备而后容体正、颜色齐、辞令顺。”“冠者，礼之始也，嘉事之重者也。”礼仪从头开始，冠帽戴于头顶，所以冠礼是头等大事。在古人看来，一个人只有加冠（成人礼）后，才算“成人”，才能称其为完整意义上的人，是人之所以为人的盖章认证。

成人礼的重要性毋庸置疑，但古代圣贤却把这个礼仪设计得异常复杂。其中过程如盛服、筮日、筮宾、戒宾、祭祀、站位、三加、三拜、命字、祝辞、揖谢等，不一而足。完整的一套流程走下来，耗时耗力耗钱，不是一般人能承受的。除了天子、诸侯王公能举办这种盛大隆重的典礼，对于一般平民只有一切从简。标志成年的年龄，对于个人或家庭而言，意义非凡，但在民间，也就是“多加一个鸡腿”。

如北宋时，司马光就感叹，“冠礼之废久矣”。司马光说，在他“砸缸”的年龄听说乡村还保留着一种称为“上头”的极简冠礼，冠礼在城市里却完全失传，“近世以来，人情尤为轻薄”，还在喝奶的小孩，已经头戴冠帽，官员家里还给小孩装扮官服，很多人超过十岁就不再蓄留“总角”发型。“往往自幼至长，愚騃如一，由不知成人之道故也”。司马光看到当时礼制衰败，忧心忡忡，于是决定写一部《书仪》，复古礼制，规范世人行为。司马光的《书仪》一出，就成了畅销书，宋元丰年间（1078—1085年），对于此书“荐绅家争相传写，往往皆珍秘之。”不过，《书仪》的流行也仅仅是在缙绅之家，并没有带火成人礼，冠笄之礼仍然只保留在纸面。

清人剃发结辫冠礼衰落

继而，朱熹参考司马光的《书仪》，编撰《朱子家礼》，贴合实际，“切于人伦日用之常”，化繁为简，删改繁杂而难以施行的礼仪流程，注重可操作性，希望让贫贱之人也可以举办简化版的成人礼。《朱子家礼》在明代大受官方推崇，成为民间婚娶等礼仪的权威指南。明代的成人礼也比其他朝代更为盛行。

但是，这本简化版的礼仪手册，在清朝皇帝眼里还是过于复杂。乾隆评价《朱子家礼》：“仪节繁委，时异制殊，士大夫或可遵循，而难施于黎庶。”清人剃发结辫，移风易俗，冠礼被统治者有意忽视，不可避免地衰落了。

清代嘉庆《澄海县志》卷六《礼仪》记载：“冠礼，旧志不载。今俗男子甫离襁褓，即加帽。”仿佛又回到了司马光感叹的衰败之势。“（男子）将婚之前具冠……惟士夫家间一行之，民庶多略，女子将嫁而笄，则贵贱无异焉。”后来，冠笄这种成人礼逐渐融合进婚礼中，成为婚礼一个前置的环节，如“梳头”“上头”。

我们以为冠笄在古代很流行，其实大多时候，对大多数人而言，它只存在官方的礼制公文中，就像现今这些礼仪还完备地躺在古籍文献里一样。